La naturaleza alberga una variedad increíblemente versátil de especies, pero las garrapatas son definitivamente una de esas que tendemos a evitar a toda costa.
Estos pequeños arácnidos, que están relacionados con las arañas, los ácaros y los escorpiones, son de hecho parásitos que sobreviven al adherirse a animales más grandes y alimentarse de su sangre. Los humanos tampoco se salvan. Lamentablemente, estos insectos llevan bacterias dañinas que pueden propagar enfermedades a las personas.
Lamentablemente, las enfermedades transmitidas por garrapatas están en su punto más alto, con aproximadamente 50,000 casos reportados cada año, y muchos más que no se reportan.
Existen diferentes tipos de garrapatas, y desafortunadamente, a veces encuentran su camino hacia los hogares de las personas. Los tipos más comúnmente encontrados en los hogares son la garrapata de patas negras, la garrapata de perro y la garrapata de perro café.
Garrapatas de patas negras: conocidas como garrapatas de ciervo, estas garrapatas suelen ser de color marrón o negro y tienen un cuerpo plano y ovalado. Se encuentran comúnmente en áreas boscosas y pueden transmitir la enfermedad de Lyme.
Garrapatas de perro: son más grandes y pueden variar en color desde marrón hasta marrón rojizo. Tienen un cuerpo duro en forma de escudo. Las garrapatas de perro pueden transmitir enfermedades como la fiebre de las Montañas Rocosas.
Garrapatas de perro café: son de color café y tienen un cuerpo delgado.
Aunque la temporada de garrapatas es entre marzo y octubre, o a veces más larga, debemos tener cuidado con estos insectos durante todo el año. De hecho, si una persona es mordida por una garrapata, puede desarrollar síntomas incluso después de dos o tres meses.
La mordedura en sí no es dolorosa y puede causar hinchazón, picazón, ampollas y hematomas. Lo malo es que las garrapatas también llevan y transmiten enfermedades graves, más comúnmente la enfermedad de Lyme, así como la fiebre de las Montañas Rocosas, la ehrlichiosis y la babesiosis.
Inicialmente, la enfermedad de Lyme se manifiesta como un eritema migrans rojo en forma de "ojo de buey" alrededor del sitio de la picadura de la garrapata. Sin embargo, no todas las personas desarrollan un sarpullido y también debe estar atento a una enfermedad similar a la gripe con fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolores generales.
La mejor manera de prevenir ser picado por una garrapata es evitar los pastos altos y las áreas donde las garrapatas prosperan (como páramos y bosques), especialmente durante los meses más cálidos.
En caso de ser mordido, debe quitar la garrapata lo antes posible para evitar infecciones.
Estas son algunas formas de eliminación segura:
Usa pinzas de punta fina: Usa pinzas limpias y de punta fina para agarrar la garrapata lo más cerca posible de la piel.
Tira suavemente: Aplica una presión constante hacia arriba, cuidando de no apretar o aplastar la garrapata. El objetivo es quitar la garrapata en un solo movimiento suave sin torcer ni jalar. Girar o jalar puede hacer que la cabeza de la garrapata se rompa y permanezca dentro de la piel, donde aún puede transmitir enfermedades.
Limpia el área: Después de quitar la garrapata, limpia el área afectada con agua y jabón o una solución antiséptica. Monitorea el sitio de la picadura en busca de signos de infección o un sarpullido, y consulta a un profesional de la salud si es necesario.
Si por alguna razón las garrapatas encuentran su camino hacia tu hogar, toma medidas inmediatas para prevenir la infestación. La mayoría de las veces, las garrapatas son llevadas a tu hogar en caso de que se peguen a tu ropa o a tus mascotas.
Aísla el área: Si has identificado la presencia de garrapatas en un área específica, mantén a las mascotas y a los niños alejados de ese espacio.
Usa equipo de protección: Ponte guantes y una camisa de manga larga para protegerte de posibles picaduras de garrapatas.
Limpia el área: Limpia el área donde encontraste la garrapata. Si está en la ropa de cama, lava las sábanas. Inspecciona el área para asegurarte de que no haya más garrapatas presentes. Desecha la garrapata ya sea tirándola por el inodoro o sellándola en un recipiente o bolsa con cierre antes de colocarla en la basura.