Nota del editor (26/06/2023): Desde el momento en que se publicó este artículo, Lily Thai ha fallecido. En un aviso fúnebre publicado en el Adelaide Advertiser, su familia informó que la joven de Australia Meridional "falleció en paz" en el Hospicio Laurel del Centro Médico Flinders el miércoles 21 de junio de 2023.
La muerte asistida es un tema muy debatido en muchos países del mundo. Algunos opinan que las personas tienen derecho a morir con dignidad y según sus propios términos; otros creen que es antinatural y no debería permitirse. Recientemente, el sur de Australia aprobó leyes de muerte asistida voluntaria que permiten a las personas con enfermedades terminales elegir cuándo y dónde morir. Hoy, Lily Thai, de 23 años, está aprovechando eso después de años de sufrimiento debido a una enfermedad autoinmune crónica e incurable.
Lily Thai, de 23 años, en Australia elige la muerte asistida
Hasta 2017, Lily Thai llevaba una vida bastante normal. Sin embargo, todo cambió en 2017, su último año de secundaria. Sus médicos le diagnosticaron el síndrome de Ehlers-Danlos (EDS). Esta es una enfermedad autoinmune en la que su cuerpo ahora ataca su propio sistema nervioso. La dejó postrada en cama y en constante dolor. Nunca pudo graduarse, y en lugar de ir a la universidad o tomarse un año sabático para viajar por el mundo, terminó en cuidados paliativos. Su padre ha estado cuidándola, incluido el tener que bañarla. Lily ha tenido innumerables cirugías y enfermedades que la han dejado incapaz de caminar o controlar sus intestinos. Luego descubrieron que tenía insuficiencia orgánica y una gran lesión en el lado izquierdo de su cerebro. Desde entonces, ha estado simplemente sobreviviendo, viviendo en cuidados paliativos.
Mientras estaba en cuidados paliativos, Lily desarrolló una estrecha conexión con otro paciente joven que sufre la misma enfermedad, llamada Annaliese. Ambas se han apoyado mutuamente a lo largo de sus luchas y han sido el pilar de apoyo del otro en sus peores días.
"Todo lo que puedo hacer es cepillarle (a Lily) el cabello o hidratarle las piernas. Solo quiero que sepa que estoy aquí y que la gente se preocupa", dijo Annaliese.
La decisión de la muerte asistida
Después de todos los tratamientos y cirugías a los que Lily se ha sometido, sus médicos le han informado que ya no pueden hacer mucho más por ella. Ha vivido sus últimos seis años en dolor, sin poder participar en la vida. Se ha perdido todo y sabe que seguirá perdiéndose todo lo relacionado con vivir. Lily sabe que nunca irá a la universidad; nunca podrá vivir sola, ir a fiestas o tener una familia propia algún día. Es consciente de que probablemente no vivirá para ver la vejez. Está sufriendo mucho y simplemente está lista para que ese sufrimiento termine. Por estas razones, ha decidido seguir adelante con la muerte asistida hoy. Su familia respeta su decisión, pero, como era de esperar, no fue fácil para ellos.
"Mamá (tuvo) que salir de la habitación, porque le resultaba demasiado, pero respetan mi decisión, y prefieren no verme sufrir más", explicó Lily.
Preparándose para la muerte
Lily está en paz con su decisión. Ella dice que después de sentirse fuera de control durante tanto tiempo, ahora tiene algo de elección sobre lo que le sucede. Al tomar esta decisión, pudo dictar cómo quería que fuera su funeral y dónde deseaba ser enterrada. Escribió cartas a todos sus seres queridos recordando los recuerdos que tiene con ellos.
"No tendré más dolor, ya no sufriré con ninguno de estos problemas, y finalmente estaré libre de todo el sufrimiento que he soportado durante tantos años", dijo.
Finalmente, una amiga suya que es paramédica la ayudó a cumplir su último deseo en su último día de vida: ir a la playa. La llevaron en una ambulancia lo más cerca posible de la playa, le consiguieron papas fritas de McDonald's y se aseguraron de que estuviera cómodamente acostada frente al océano. Para su funeral, en lugar de flores, Lily recibirá donaciones para la investigación paliativa en la tarjeta conmemorativa. Estas tarjetas estarán disponibles para todos los asistentes a su funeral.
Las reglas para la muerte asistida
La muerte asistida, también conocida como suicidio asistido o eutanasia, es un tema controvertido que se ha debatido durante años. Es el proceso de poner fin intencionalmente a la vida de una persona con su consentimiento, generalmente debido a una enfermedad terminal o sufrimiento insoportable. En los últimos años, varios países han legalizado la muerte asistida, incluidos Australia, Canadá y Estados Unidos.
Australia
En Australia, el estado de Victoria se convirtió en el primer estado en legalizar la muerte asistida en 2017. La ley, que entró en vigor en 2019, permite a los pacientes terminales con menos de seis meses de vida y que experimentan sufrimiento intolerable solicitar asistencia para poner fin a su vida. El paciente debe ser evaluado por dos médicos y hay un período obligatorio de espera de 10 días antes de que pueda llevarse a cabo el procedimiento. El paciente también debe administrarse el medicamento ellos mismos a menos que no puedan hacerlo, y un médico debe estar presente para garantizar que el proceso se lleve a cabo correctamente. Como se mencionó anteriormente, Australia Meridional acaba de legalizar esto en enero de 2023.
Canadá
En Canadá, la muerte asistida se legalizó en 2016 después de un histórico fallo de la Corte Suprema. La ley permite a los pacientes que sufren una condición médica "grave e irremediable" solicitar asistencia para poner fin a su vida. El paciente debe ser evaluado por dos médicos y hay un período de espera obligatorio de al menos diez días antes de que pueda llevarse a cabo el procedimiento. A diferencia de Australia, el paciente no tiene que administrarse el medicamento ellos mismos, y un médico puede hacerlo en su nombre.
Estados Unidos
La muerte asistida es legal en nueve estados de los Estados Unidos: California, Colorado, Hawái, Maine, Montana, Nueva Jersey, Oregón, Vermont y Washington. Cada estado tiene su propio conjunto de reglas y regulaciones, pero en general, el paciente debe estar terminalmente enfermo con menos de seis meses de vida y debe ser mentalmente competente para tomar la decisión. El paciente también debe hacer dos solicitudes orales, con al menos 15 días de diferencia, y presentar una solicitud por escrito firmada por dos testigos. Un médico también debe confirmar el diagnóstico y pronóstico del paciente.
Morir con dignidad
La muerte asistida es un tema complejo y controvertido, y las reglas y regulaciones que la rodean varían mucho de un país a otro. En Australia, Canadá y Estados Unidos, las leyes están diseñadas para proteger la autonomía del paciente y garantizar que el proceso se lleve a cabo de manera segura y ética. Aunque todavía hay muchos debates y discusiones sobre este tema, está claro que la muerte asistida está siendo más aceptada y accesible en ciertas partes del mundo.
Para Lily Thai, significó el fin de una vida en la que solo estaba sobreviviendo, viviendo cada día en una cama de hospital con dolor. De esta manera, puede pasar su último día como quiere, tener conversaciones importantes con sus seres queridos y partir según sus propios términos. Solo podemos esperar que los amigos y familiares de Lily encuentren algo de consuelo sabiendo que ya no está sufriendo.