A pesar de las protestas de la empresa, un juez federal ha decidido seguir adelante con una demanda contra McCormick & Co., el popular fabricante de especias. La demanda tiene que ver con el tamaño de las latas de pimienta molida de McCormick.
Un jugador más pequeño en la industria de las especias, Watkins Inc., presentó una demanda contra McCormick el año pasado, alegando que esta última había reducido la cantidad de pimienta en sus latas en un 25% mientras seguía usando el mismo tamaño de lata. Las antiguas latas de McCormick contenían aproximadamente 8 onzas de pimienta molida. Después del cambio, las latas ahora contienen aproximadamente 6 onzas de pimienta molida.
A pesar de esta reducción en la cantidad, el tamaño de la lata de hecho ha permanecido igual. Watkins sostiene que esto significa que McCormick está utilizando un truco visual para hacer parecer que están vendiendo más pimienta por lata de lo que realmente venden.
Watkins y McCormick venden el mismo producto, pero sus técnicas de marketing son diferentes. McCormick tiene contenedores no transparentes que ocultan la cantidad de producto que contienen. Watkins tiene un contenedor de tamaño más pequeño aunque contienen la misma cantidad que las de McCormick. Por eso Watkins está demandando a McCormick.
Alegan que McCormick está intentando engañar a los clientes y ganar ventaja sobre su competencia sin mejorar realmente su producto. Es cierto que las latas de McCormick indican cuánta pimienta contienen, pero el pequeño marcador de "6 oz." está en una letra pequeña que sería difícil de discernir a simple vista. El término de la industria para esto es "slack-filling" o "rellenado insuficiente". Watkins argumenta que esta práctica es tan engañosa que constituye una violación de las leyes de protección al consumidor.
Watkins dice que las prácticas de marketing engañosas de McCormick han perjudicado sus ventas. Cuando los clientes comparan los dos envases de pimienta, naturalmente asumen que están obteniendo más pimienta negra por un mejor precio con McCormick. En realidad, aunque las latas no son del mismo tamaño, de hecho contienen la misma cantidad de pimienta negra.
McCormick se ha defendido argumentando que, dado que sus latas de pimienta indican la cantidad que contienen, no pueden ser considerados responsables por lo que alguien más considere como marketing engañoso. Sin embargo, muchas personas no están comprando esta explicación. Además de la demanda de Watkins, también hay una demanda colectiva presentada por clientes enojados que compraron las nuevas latas de pimienta de McCormick. Los demandantes afirman que han sido estafados por McCormick. Ambos casos están actualmente en proceso en el sistema judicial federal.
Todo este episodio ilustra la importancia de la confiabilidad por parte de las corporaciones. Las empresas que pueden construir una marca sólida de confianza y buenas relaciones comunitarias tienden a ser más exitosas. Maniobras como la que hizo McCormick dañan las reputaciones y muestran que, para los consumidores, es difícil confiar en los productos que se venden. Así que, antes de salir a la tienda de comestibles la próxima vez, asegúrese de recordar la diferencia entre las dos latas de pimienta de McCormick.